Café sem cafeína, também conhecido como Descafeinado

Como a cafeína afeta o corpo?

A cafeína é um estimulante e possui um efeito energizante e ativador no corpo humano. Ela eleva o pulso, acelera a respiração, ativa os músculos e aumenta o metabolismo e o fluxo sanguíneo. A cafeína também tem efeito nas áreas do cérebro que produzem hormônios de recompensa, causando uma sensação de atividade e energia.

Para pessoas sensíveis à cafeína, mesmo uma pequena dose pode causar alguns sintomas físicos desagradáveis, que também são experimentados durante uma overdose de cafeína. Muito cafeína pode causar inquietação no corpo, insônia, náusea, problemas estomacais, tremores, palpitações, nervosismo e ansiedade. Em caso de reações a estas reações à cafeína, recomenda-se evitar o consumo excessivo e optar por Café Descafeinado e opções sem cafeína.

Como a cafeína é removida do café?

A quantidade de cafeína em uma xícara regular de café depende de algumas variáveis, como o tipo de grãos de café usados, o grau de torrefação e como o café é preparado. Grãos de café Arábica cultivados em altitudes mais altas geralmente contêm menos cafeína do que os grãos Robusta cultivados em níveis mais baixos, porque não há tantos insetos nocivos em lugares mais altos acima do nível do mar.

A remoção da cafeína dos grãos de café foi inventada no início dos anos 1900, mas esses métodos iniciais de extração de cafeína não eram especialmente seguros nem "não tóxicos". Hoje em dia, os métodos de extração e remoção de cafeína são, felizmente, inofensivos, mas não são baratos. Existem métodos em que produtos químicos relativamente inofensivos são usados, que se dissolvem e evaporam no máximo quando os grãos de café são torrados. E há métodos orgânicos que podem exigir o dobro da quantidade de matéria-prima ou altos investimentos. Os métodos de extração de cafeína de hoje são patenteados e conseguem remover pelo menos 97% da cafeína.

Toda a extração de cafeína ocorre enquanto os grãos de café estão crus, verdes e não torrados. Os processos são projetados para interferir o mínimo possível nos sabores e características dos grãos de café.

Extração de cafeína com solventes

Os solventes químicos mais comuns usados para extrair e remover a cafeína dos grãos de café são cloreto de metileno e acetato de etila. Esses produtos químicos não são diretamente prejudiciais, mas podem causar irritação se inalados. Existem duas maneiras de usar o método de extração por solvente.

Os grãos verdes são vaporizados para que sua superfície e poros se abram e estejam prontos para liberar as moléculas de cafeína. Os grãos são então tratados com o solvente que extrai e liga as moléculas de cafeína. Em seguida, os grãos são vaporizados novamente para se livrar do solvente e da cafeína da superfície dos grãos.

Alternativamente, os grãos verdes são embebidos em água por tempo suficiente para que a cafeína solúvel em água e todos os outros compostos aromáticos, óleos e açúcares tenham se dissolvido na água. Os grãos são então removidos da água e o solvente é adicionado à água, onde se liga à cafeína. Agora, a cafeína pode ser removida através de fervura ou filtração, deixando apenas os aromas na água saturada. Os grãos são devolvidos à água e deixados para reabsorver os sabores sem a cafeína. Também é possível adicionar um novo lote de grãos verdes para embeber na água saturada de sabor. Desta vez, apenas a cafeína se dissolve na água, deixando os sabores e outros componentes nos grãos, porque a água e os grãos agora têm o mesmo equilíbrio de sabor e óleo.

Esse segundo método de usar solventes é mais popular, pois o solvente nunca entra em contato direto com os grãos de café.

Métodos de descafeinação orgânica

Processo Swiss Water

O patenteado Processo Swiss Water é hoje a forma mais popular de descafeinação. O método foi inventado por cientistas suíços na década de 1980 que queriam remover a cafeína do café sem usar produtos químicos. O método revelou-se comercialmente viável e agora é usado em grandes plantas de produção de café.

O processo começa novamente com a imersão dos grãos em água quente por muitas horas para que a cafeína e outros componentes dos grãos de café saiam para a água. A água é então passada por um filtro de carvão ativado que captura as moléculas de cafeína, enquanto permite que as outras moléculas de sabor passem e permaneçam na água. A água sem cafeína é então reabsorvida de volta aos grãos de café. Todo o processo leva até dez horas.

Um ponto negativo do processo Swiss Water é que a cafeína extraída não é reutilizável após ser capturada pelo carvão ativado. Em outros processos de descafeinação, a cafeína extraída pode ser refinada e usada para outros fins, como bebidas energéticas, refrigerantes e suplementos dietéticos.

Método CO2

Na produção de café em larga escala, o patenteado método do dióxido de carbono, Método CO2, é amplamente utilizado para descafeinação. O procedimento é caro, exige investimentos em equipamentos em grande escala, mas é eficaz e popular entre as grandes corporações de café. O método começa novamente com a imersão dos grãos em água para abrir a superfície e os poros dos grãos de café. O dióxido de carbono, que atrai e liga a cafeína, é então adicionado à água, criando uma solução de água gaseificada. O dióxido de carbono saturado de cafeína é então removido da água, deixando para trás apenas os componentes de sabor, que são finalmente reabsorvidos nos grãos de café.

Uma xícara regular de café (2-2,5 dl) contém aproximadamente 80-100 mg de cafeína ou até mais, dependendo do tipo de grão de café. Em um espresso você tem 60-100 mg de cafeína, dependendo se é um shot simples ou duplo. De acordo com as recomendações, uma pessoa não deve consumir mais de 400 mg de cafeína por dia. Se você é um verdadeiro entusiasta de café e grande consumidor diário de café e começa a experimentar sintomas de sensibilidade à cafeína, o café descafeinado pode ser uma ótima solução e ajudar a reduzir sua ingestão diária de cafeína.

Felizmente, hoje existem muitas ótimas opções descafeinadas disponíveis, adequadas para qualquer método de preparo de café e bebida à base de café.