Café sin cafeína a.k.a Descafeinado

##¿Cómo afecta la cafeína al cuerpo? La cafeína es un estimulante y tiene un efecto energizante y activador en el cuerpo humano. La cafeína eleva el pulso, acelera la respiración, activa los músculos y aumenta el metabolismo y el flujo sanguíneo. La cafeína también tiene efecto en las áreas de producción de hormonas de recompensa en el cerebro, causando una sensación de actividad y energía.

Para las personas sensibles a la cafeína, incluso una pequeña dosis de cafeína puede causar algunos síntomas físicos desagradables que también se experimentan durante una llamada sobredosis de cafeína. Demasiada cafeína puede causar inquietud en el cuerpo, insomnio, náuseas, problemas estomacales, temblor, palpitaciones, nerviosismo y ansiedad. En caso de estas reacciones a la cafeína, se recomienda evitar el consumo excesivo y elegir opciones de café descafeinado y sin cafeína.

##¿Cómo se retira la cafeína del café? La cantidad de cafeína en una taza regular de café depende de algunas variables como el tipo de granos de café que se utilizan, el grado de tostado y cómo se prepara el café. Los granos de café Arábica cultivados en altitudes más elevadas suelen contener menos cafeína que el grano Robusta cultivado en niveles más bajos, porque no hay tantos insectos dañinos en altitudes más altas.

La eliminación de la cafeína de los granos de café se inventó a principios de 1900, pero estos métodos iniciales de extracción de cafeína no eran especialmente seguros ni "no tóxicos". Afortunadamente, los métodos para la extracción y eliminación de la cafeína hoy en día son inofensivos, pero no son baratos. Hay métodos donde se utilizan productos químicos bastante inofensivos que disuelven y se evaporan a más tardar cuando se tuestan los granos de café. Y hay métodos orgánicos que pueden requerir el doble de materia prima o grandes inversiones. Los métodos de extracción de cafeína de hoy están patentados y logran eliminar al menos el 97% de la cafeína.

Toda la extracción de cafeína ocurre mientras los granos de café están crudos, verdes y sin tostar. Los procesos están diseñados para interferir lo menos posible con los sabores y características de los granos de café.

Extracción de cafeína con solventes

Los solventes químicos más comunes utilizados para extraer y eliminar la cafeína de los granos de café son el cloruro de metileno y el acetato de etilo. Estos productos químicos no son directamente dañinos, pero pueden causar irritación si se inhalan. Hay dos formas de utilizar el método de extracción con solvente.

Se cuecen al vapor los granos verdes para que su superficie y poros se abran y estén listos para liberar moléculas de cafeína. Luego se tratan los granos con el solvente que extrae y une las moléculas de cafeína. Luego se vuelven a cocer al vapor para eliminar el solvente y la cafeína de la superficie de los granos.

Alternativamente, los granos verdes se remojan en agua el tiempo suficiente para que la cafeína soluble en agua y todos los demás compuestos aromáticos, aceites y azúcares se disuelvan en el agua. Luego se retiran los granos del agua y se añade el solvente al agua donde se une a la cafeína. Ahora se puede eliminar la cafeína ya sea hirviendo o filtrando, dejando solo los aromas de sabor al agua saturada. Los granos se devuelven al agua y se dejan para que vuelvan a absorber los sabores sin la cafeína. También es posible agregar un nuevo lote de granos verdes para remojar en el agua saturada de sabor. Esta vez solo la cafeína se disuelve en el agua, dejando los sabores y otros componentes en los granos porque el agua y los granos ahora tienen el mismo equilibrio de sabor y aceite.

Este segundo método de usar solventes es más popular ya que el solvente nunca está en contacto directo con los granos de café.

Métodos de descafeinación orgánicos

Proceso de Agua Suiza

El proceso de agua suiza patentado es hoy en día la forma más popular de descafeinación. El método fue inventado por científicos suizos en la década de 1980 que querían eliminar la cafeína del café sin usar productos químicos. El método resultó ser comercialmente viable y ahora se utiliza en plantas de producción de café más grandes.

El proceso comienza de nuevo remojando los granos en agua caliente durante muchas horas para que la cafeína y otros componentes del grano de café se filtren en el agua. Luego el agua pasa a través de un filtro de carbón activado que captura las moléculas de cafeína, mientras permite que las otras moléculas de sabor pasen y permanezcan en el agua. El agua sin cafeína se reabsorbe nuevamente en los granos de café. Todo el proceso dura hasta diez horas.

Un inconveniente del proceso de agua suiza es que la cafeína extraída no se puede reutilizar después de ser capturada por el carbón activado. En otros procesos de descafeinación, la cafeína extraída se puede refinar y utilizar para otros fines como bebidas energéticas, refrescos y suplementos dietéticos.

Método CO2

En la producción de café a gran escala, el método patentado de dióxido de carbono, Método CO2, se utiliza ampliamente para la descafeinación. El procedimiento es costoso, requiere inversiones en equipos a gran escala, pero es efectivo y popular entre las grandes corporaciones de café. El método comienza nuevamente con la inmersión de los granos en agua para abrir la superficie y los poros de los granos de café. Luego se agrega dióxido de carbono, que atrae y se une a la cafeína, al agua creando una solución de agua con gas. El dióxido de carbono saturado de cafeína se retira entonces del agua, dejando solo los componentes de sabor que finalmente son reabsorbidos por los granos de café.

Una taza regular de café (2-2,5 dl) contiene aproximadamente 80-100 mg de cafeína o incluso más dependiendo del tipo de grano de café. En un espresso tienes 60-100 mg de cafeína dependiendo de si es un solo o doble shot. Según las recomendaciones, una persona no debe consumir más de 400 mg de cafeína por día. Si eres un verdadero entusiasta del café y un gran consumidor diario de café y empiezas a experimentar síntomas de sensibilidad a la cafeína, el café descafeinado puede ser una gran solución y ayuda para reducir tu ingesta diaria de cafeína.

Afortunadamente, hoy en día hay muchas opciones de descafeinado disponibles adecuadas para cualquier método de preparación de café y bebida de café.